Полиэтилен является термопластичным полимером этилена, наиболее распространенным в мире пластиком. Полиэтилен - органическое соединение, образуется полимеризацией этилена. 

Полиэтилен представляет собой густую воскообразную массу белого цвета, но например тонкие листы полиэтилена прозрачны и не имеет цвета. Стоек к агрессивным химическим воздействиям а так же к воздействию мороза, пластичен, имеет отличную амортизацию (не чувствителен к удару). Нагревание до 80-120 С приводит к размягчению полиэтилена, но при охлаждении застывает. Агдезия у полиэтилена имеет весьма низкие показатели.

Полиэтилен имеет устойчивость к воздействию воды, не подвержен агрессивному воздействию щелочей любой концентрации, любых растворов солей, кислот. Полиэтилен не устойчив к воздействию газообразного фтора и хлора, а так же к воздействию 50%-й азотной кислоты. 

Не растворим в любых растворителях при комнатной температуре. Растворяется в четыреххлористом углероде и циклогексане при их нагреве до 80С. Растворяется в воде, нагретой до 180С. 

Полиэтилен подвержен термостарению, деструктурирует с повышением хрупкости на фоне незначительного увеличения прочностной характеристики. Термостарение полиэтилена осуществляется по радикальному механизму и сопровождается выделением кетонов, альдегидов, перекиси водорода и других веществ.

В наш век, полиэтилен прочно занял верхние позиции по распространенности использования среди других пластмасс. Сфер применения полиэтилена очень много, остановимся на основных. 

Из полиэтилена изготавливается:

1. Тара (банки, ящики, горшки для рассады и др.)

2. Полиэтиленовая пленка (любая упаковочная пленка, скотч)

3. Трубы для дренажных систем, канализационных и водо- и газоснабжения

4. Провода высоковольтные и низковольтные (хороший электроизоляционный материал)

5. Броня (бронежилеты и бронепанели)

6. Геотекстиль

7. Медицина (изготовление хрящей и суставов)

В сфере строительства, для создания строительных материалов, применяются специальные виды полиэтилена, такие как хлорсульфированный ПЭ, сшитый ПЭ, сверхвысокомолекулярный ПЭ и вспененный ПЭ. Широко распространение получила сварка различных изделий из полиэтилена, который сваривается всеми известными способами: контактной сваркой, трением, горячим газом, присадочным прутком и многими другими.